В печати её стихи появились впервые в 1952 г.

Первый сборник стихов Нелли Тарба - «Я люблю пути-дороги» - вышел в свет в 1955 г («Литературный альманах», № 4). С выходом первой книжки молодую абхазскую поэтессу поздравил и благословил патриарх абхазской литературы Дмитрий Гулиа. Об этом она очень тепло вспоминала в материале, опубликованном на страницах газеты «Советская Абхазия» от 21 ноября 1975 г.

В ранней лирике Тарба преобладают мотивы любви, душевных переживаний лирической героини («В чаще сада в час закатный...», «Врозь по городу мы бродим...», «Женихи» и др.)

Со временем она все увереннее обращается к теме Родины, судьбы родного народа, войны и мира, трагедии махаджирства, отношения человека к природе, к добру и злу, происходящим вокруг событиям. Такая направленность её поэзии нашла отражение в сборниках «Сердце весны» (1958 г.), «Молодость мечты» (1964 г.), «Волшебное утро» (1980 г.), «Стихи, баллады, лирические поэмы» (1984 г.), «Белый конь» (1980 г.).

Внутренний мир женщины, её чувства и переживания стали лейтмотивом стихотворений «Ты за меня не тревожься никогда», «Адоуха», «Женщина ждала ребенка...», «Разговор матери «Пишет, пишет, женщина, абхазка...» и других.

В своей поэзии Н. Тарба нередко прибегает к художественно-ассоциативному воссозданию образа Сатаней-Гуаши - матери ста нартов-братьев и их единственной сестры.

Плодотворно работала поэтесса и в жанрах прозы и драматургии. Сказка-феерия «Дочь солнца» и пьеса «Песню не легко слагать» получили оригинальное сценическое воплощение в Абхазском драматическом театре им. С. Чанба.

К наиболее известным прозаическим произведениям поэтессы относятся повести «Мациса» (1967 г.), «Солнце мёртвых» (1967 г.), «Девушка в чёрном» (1971 г.).

Высокую оценку общественности получила книга Тарба «Сыны, твои, Дурыпш» (1983 г.), посвященная подвигу односельчан в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.

Значительный вклад внесла поэтесса и в детскую поэзию. К наиболее популярным детским произведениям Нелли Тарба относятся из «Сказка о Xатажуке и Сатажуке», «Мишка Косолапый», «Сказка о и пастухе Батале» и др.

Перу Тарба принадлежит ряд переводов на абхазский язык произведений зарубежных авторов. К ним относятся: «Репортаж с петлёй на шее» Юлиуса Фучика, «Маленький принц» Антуана де Сент-Экзюпери, «Лесная песня» Леси Украинки, «Снегурочка» Алексея Островского.

Произведения Нелли Тарба переводили на русский язык Римма Казакова, Николай Глазков, Инна Лиснянской, Юрий Лакербай, Г. Регистан.

За большие успехи в развитии абхазской литературы Нелли Тарба удостоена почетного звания «Народного поэта Абхазии».

За роман-дилогию «Царь морей Хаит» в 2005 г. её присуждена Государственная премия им. Д. И. Гулиа.

(Из «Очерков истории абхазской литературы» В. Зантария)