В 13-15 веках Сан-Себастьян (Сухум) был полиэтничным: здесь жили православные и католики со своими церквами и кладбищами - армяне, евреи и «мусульмане». А вот известное описание Сухума французского путешественника Тамбы, посетившего Абхазию в первой трети 19 века: «Город состоял из базара и единственной улицы. Все невоенное население Сухума заключалось из 60 торговцев армян». А .А. Олонецкий в своей работе «Крестьянская реформа 1870 года в Абхазии», касаясь первых опытов разведения табака для продажи, которые предпринимались с 40-х годов 19 века, пишет: «Некоторые из жителей привилегированных сословий разводят табак и хлопчатник (местные греки и армяне, а не пришлые)».

Кстати, в это время Абхазию, по приглашению генерала Н. Раевского, посещает известный маринист И. Айвазовский, и написанная им картина «Буря у берегов Абхазии» в 1843 году выставлялась в Париже, в Лувре.

Во второй половине 19 века резко меняется облик традиционной Абхазии, особенно с конца 70-х годов, когда начинается, так называемая, «этническая революция». После присоединения Абхазии к царской России в 1810 году, Крымской и Кавказской войн прошли десять трагических волн махаджирства, причем последние две были самыми мощными.

Массовый исход абхазов привел к образованию этнического вакуума между реками Псырцха и Кодором; хозяйство Абхазии пришло в полный упадок, села были уничтожены, опустели целые районы, вокруг были непроходимые болота. Параллельно началось интенсивное заселение освободившейся земли другими народами. В переселенческий процесс, превративший Абхазию в пестрый в этническом отношении край, были вовлечены чехи, поляки, болгары, эстонцы, немцы, армяне, греки, мегрелы и другие народы. Но не все переселенцы смогли приспособиться к тяжелым условиям, и какая-то их часть уехала. Армяне сумели адаптироваться, так как здешний климат и природа не слишком отличались от привычных им климатических условий. Большая их часть переселяется в Абхазию до и после Крымской войны (1853-1856 гг.).

В середине 60-х годов переселенческий процесс оживляется. Вот что пишет В.Пачулия в книге «По древней, но вечно молодой Абхазии»:« В 1866 году часть армян, переселившихся из Турции на Черноморское побережье, обосновалась в районе Цандрипша, в следующем 1867 году основала здесь поселок Пиленково (ныне Цандрипш). Благодаря их трудолюбию, Пиленково стало вскоре основным поставщиком сельскохозяйственных продуктов для Гагры и др. прилежащих районов». В первые годы после русско-турецкой войны 1877-78гт. развитию табаководства в Абхазии мешало безлюдье. Становится очевидной необходимость во всяческом поощрении переселения сюда опытных табаководов - греков и армян - беженцев из султанской Турции (особенно усилившегося в 80-е годы - годы утверждения кровавой деспотии Абдул-Хамида). Как раз в этот период и происходит массовое переселение амшенских армян из Турции на Черноморское побережье Кавказа. Может быть, приток сюда большого количества армян-переселенцев в какой-то мере повлиял на решение о назначении начальником Черноморского округа армянина - генерал-майора Бебута Мартиросовича Шелковникова. В 1880 году переселенцами было основано первое армянское село в Абхазии - Мцара. Приблизительно к этому времени относятся конкретные документальные сведения об армянах-поселенцах в Абхазии. В частности, в Записке главнокомандующего гражданской частью на Кавказе А.М.Дондукова-Корсакова «О преобразовании управления государственным имуществом», составленной в 1889 году, зафиксировано, что в «селе Мцара Гудаутского участка на площади 1210 десятин 1600 саженей проживало 115 семей пришлого армянского населения». А в «Своде статистических данных о населении Закавказского края в 1886г.» значится: «...в Абхазии проживало армян 1037 человек (1,5%) в 226 домах». Конечно, первые шаги были нелегкими.

Чтобы представить себе состояние края в те годы, сошлемся на Ф.Ф.Тютчева, который писал: «Не знаю, каков был Кавказ во времена Лермонтова, что же касается теперешнего, то я всегда удивляюсь, как правительству не пришло до сих пор в голову заменить ссылку в Сибирь ссылкой на Кавказ». Для расчистки непроходимых зарослей деревьев и кустарников и осушения болотистых участков прилагались огромные физические усилия. Значительная часть обрабатываемых земель отводилась пол табак. Активно развивая сельское хозяйство, армяне во всем проявляли опытность - зарекомендовали себя не только как искусные табаководы и садоводы, но выращивали прекрасные урожаи кукурузы, пшеницы, занимались коневодством и овцеводством, разводили свиней, держали дойных коров. Н. В. Дервиз в «Сухумском округе» с любопытством отмечает, что «...только у них можно увидеть буйвола в его настоящей красе - рослого, сытого».

Статистические материалы конца 19 века свидетельствуют о том, что армяне к этому времени составляли в Абхазии значительный слой населения (6552 человека - это 6,2 %) и занимались производством сельскохозяйственных продуктов (в основном, табаководством), ремеслом, торговлей. Армяне селились селами, а также отдельно, в помещичьих усадьбах, нанимались арендаторами к помещикам на сельскохозяйственные работы. В местах компактного проживания строили школы, церкви. Они становились предпринимателями, обзаводились недвижимостью. К 1898 году в списке предпринимателей по Сухумскому округу из одной только Цебельды значится 18 армянских фамилий: Зейтунян Геворк и Нерсес, Кесянц Погос и Арутюн, Топ чияны Акоп, Калуст, Мартирос, Ованес, Саркис, Узунян, Чакрян, Кешабян Калуст, Арутюн и др.

Между тем, положение армян осложнялось. Царским правительством предпринимаются срочные меры по сохранению земель для русских предпринимателей. Так, в 1896 году Министерством внутренних дел было направлено в Кабинет министров представление о запрещении иностранцам приобретать недвижимость в Закавказском крае. В частности, в нем отмечалось, что в Сухумском округе земельные наделы усиленно приобретают армянские эмигранты из Турции, ввиду чего возникла необходимость запретить турецким подданным приобретать недвижимое имущество в некоторых участках Закавказья.

Нужно сказать, что в основном табаководством здесь занимались переселенцы: армяне, греки и турки, в большинстве случаен на арендуемой земле (среди табаководов арендаторы составляют 60%). Потому тбилисский табачный фабрикант А. Энфиаджианц настойчиво указывал на необходимость давать некоторые льго¬ты переселенцам, желающим занимать¬ся табаком. Тем не менее, вскоре (в мае 1898г.) вновь был принят Высочайший Указ, согласно которому иноподданным в Черноморской губернии вне портовых и других городских поселений аренда и наем земель разрешались лишь для уст¬ройства заводов и фабрик. А поскольку значительное число армян-переселенцев были иноподданными, к тому же не за¬водчиками, а арендаторами-табаковода ми, и культура табака не относилась к означенным в Указе, то им было пред¬ложено прекратить свою деятельность на Черноморском побережье. Одновре¬менно отклонялись просьбы армян об их принятии в русское подданство. Что касается русскоподданных армян, то им было дано разрешение обрабатывать, так называемые, «культурные участки», по пять десятин на мужскую душу. Участки эти отводились в неудобьях, и арендато¬ры были обязаны в течение трех лет ввес¬ти их в сельскохозяйственный оборот.

Армяне оказались в сложном положе¬нии. К тому же, суровые меры царского правительства в отношении армян-переселенцев были невыгодны не только армянам, но и били по интересам мес¬тного населения. В 1905г. на заседа¬нии «Кавказского общества сельского хозяйства» один из помещиков, князь П. Л. Шервашидзе откровенно сказал по поводу прибытия партии эмигрантов- крестьян из Турции: «Они попали к нам, как манна с неба». Крупный плантатор Сухумского округа Шарафан на том же заседании заявил: «На казенных землях в Сухумском округе основано несколько русских поселков. Крестьяне этих посел¬ков по неудобству своих земель для хле¬бопашества сдают их в аренду армянам... по 30-50 рублей за десятину, а сами рабо¬тают у них в качестве рабочих, получая в день 50-70 копеек, без различия пола, и этим поддерживают свое существова¬ние...». В процесс арендной колониза¬ции уже втягивается крестьянство. Сдача в аренду надельных и общинных земель под табачные плантации приобретает массовый характер. В начале ХХ века табак занял доминирующее место в сель-скохозяйственном экспорте Абхазии.

Надо полагать, что с учетом этих и других обстоятельств Указ 1898 года был применен не сразу, его осуществление за¬тягивалось. Армяне-арендаторы, несмотря на неопределенность своего положения, продолжали работать на плантациях. Это дало повод ярому их недоброжелателю проф. Краснову признать, что «при всем своем отрицательном отношении к «инородцам», он не может не отметить трудолюбие армян и их «громадный труд по приведению снимаемых ими земель в культурное состояние». Указу 1898 года так и не суждено было исполниться, но все-таки часть армян вынуждена была уехать. Назревали революционные события. Страшным бедствием явилась первая мировая война, во время которой в результате фанатической политики младотурков был учинен геноцид армян. Часть армян, сумевших спастись бегством из Турции, нашла приют в Абхазии. На протяжении всего 20-го века армяне были активно включены в политическую, экономическую и культурную жизнь страны.

В начале 20 века наблюдается настоящий бум в городском строительстве. Новые особняки, дачи, театры, гостиницы, рестораны, магазины, кофейни, пансионы преображают облик Сухума, Гагры. Армяне не остаются в стороне - только в Сухуме ими выстраивается или приобретается более десятка зданий. И по сей день украшением города является дом Левона Топчяна, расположенный на пересечении улиц Гулия и Айдгылара. Во многом благодаря известным сухумским фотографам братьям Бабаджан, по негативам которых с начала 20 века разными издательствами, а в особенности издательской фирмой «Братьев Бабаджан», издавались открытки с видами Сухума (более 200 видов), мы можем сегодня судить о старом Сухуме. Об этом подробно пишет в «Описательном путеводителе по Сухуму и Сухумском округу» К .Д. Мачавариани. Он упоминает и обширный мануфактурный магазин братьев Акинян, который располагался в нижнем этаже гостиницы «Ориенталь» («Ткуарчал»), В том же очерке отмечается оживление строительства и в селах. Вот что он пишет о богатом селе Цебельда: «В Цебельде, в 30 верстах от Сухума, армяне возвели прекрасные одно- и двухэтажные здания, завели прекрасные сады, огороды, обширные табачные плантации, построили немало торговых заведений». В дореволюционной Абхазии действовали различные благотворительные общества, в том числе и армянское. В начале 20 века в Сухуме Хачатур Авдалбекян открывает армянскую типографию, в которой печатаются газеты, среди них еженедельная литературно-просветительная газета «Луйс», а также «Кармир астх» (Красная звезда), «Парос» (Маяк). Вскоре при типографии открывается специализированный магазин для продажи печатной продукции и канцелярских товаров. Являясь Председателем Сухумского армянского национального Совета, I он так же, как и первый священник Сухумской армянской апостольской церкви тер Аветис Тер-Мкртчян, приложил не мало усилий для того, чтобы в 1906 году была открыта в Сухуме армянская школа, которая располагалась на пересечении нынешних улиц Воронова и бывшей Когониа. Там же находилась и армянская церковь. Во времена серьезных испытаний, в переломные периоды истории, армяне всегда были рядом с абхазами. Так, весомый вклад амшенские армяне внеслив революционную борьбу за установление Советской власти. Начиная с 1905года, когда в армянских арендаторских поселениях Гагрского района организуются собрания и сходы и происходят беспорядки, и позднее, в 1917 году, когда Геворг Атарбеков, соратник Ефрема Эшба и Нестора Лакоба, непосредственно руководит революционной работой на Гумистинском участке, а на Гудаутском участке А. Кещяном и Х.Саряном создаются, по указанию Н. Лакоба, отряды «киаразовцев», в 1918году, когда на Кодорском фронте С. Диланян, М. Задикян,Д. Казанджан, М. Петросян, Х. Керселян, О. Капикян, Е.Каранян, А.Зейтунян,С.Керселян, Е.Минасян, А.Мумуджян,Г.Топчьян, Чолакян и многие другие сражаются с меньшевиками и турецким десантом, и вплоть до 1921 года амшенские армяне находятся в эпицентре революционных событий. В послереволюционной Абхазии, в условиях дефицита национальных кадров, Н. Лакоба, стараясь подбирать на руководящие должности только профессионалов, независимо от национальности, активно включает армян в советское государственное строительство. Баджгур Сагария в работе «Национально-государственное строительство в Абхазии (1921 -1931 гг)» пишет, что в Абхазии в те годы проживало более 25 народностей и поэтому необходимо было, чтобы в органах государственного управления были представлены все основные национальности, населяющие Абхазию. Вот какие данные он приводит: в 1929 г. (5 съезд Советов) в высшем органе республики ЦИК - абхазов -14,3%, грузин -29,6%, армян-14,3%, русских.-42,8% В Совнаркоме - абхазов -15%, грузин -10%, армян -15%, русских -35%, В сельских и городских советах - абхазов - 31,1%, грузин - 37,1%, армян -14,85 русских - 4,7%, греков - 10,45, турок - 0,5%, прочих -1,4%.

Со второй половины 30-х годов в Абхазии началась трагическая полоса репрессий, которая страшным катком прошлась по человеческим судьбам. Расстреляны - Павел Сейсян, Михаил Петросян, Сетрак Текнеджан, Аршак Джидарян...

С самого начала Великой Отечественной войны 1941-45гг. армяне были в числе воинов из Абхазии, отважно сражавшихся на всех фронтах с немецкими оккупантами. Пятеро из них за проявленный героизм были удостоены высших наград: Миграну Бостанджану, Арутюну Мелитяну, Ерванду Гараняну, Арутюну Чакряну присвоено звание Героя Советского Союза, а А. Шушанян стал Кавалером ордена Славы трех степеней. Немало амшенских армян было среди военврачей, в их числе: М.Вартикян, А.Галстян, М.Задыкян, А.Кейян, Б.Маркосян, Х.Магакян, Д.Папазян, А.Топчьян, С.Шагинян и др. Многие из них положили начало династиям врачей в Абхазии.

В послевоенный период армяне активно участвуют в восстановлении и развитии народного хозяйства и добиваются больших успехов: более 40 человек за ударный труд были удостоены звания Героя Социалистического Труда, среди них С. Кюлян, Х. Чакрян и другие.

Страшным потрясением и серьезным испытанием для народа Абхазии стала Отечественная война 1992-93гг. Армяне встали рядом с абхазами, приняли активное участие в национально-освободительной борьбе - воевали на всех фронтах и во всех подразделениях. Немалую роль в этом сыграло армянское культурно-благотворительное общество «Крунк», возглавляемое тогда А. Тополяном, заместителем Председателя Верховного Совета Абхазии. Было организовано радиовещание на армянском языке - Р. Давтян обращался к армянскому населению со словами поддержки и передавал информацию, в которой особенно нуждались жители оккупированной части Абхазии.

В начале февраля 1993 года был сформирован армянский Отдельный мотострелковый батальон им. маршала И. Х. Баграмяна во главе с командиром Вагаршаком Косяном. За мужество и героизм, проявленные в боях, армянские воины представлены к различным на-градам. Звания Героя Абхазии удостоены двадцать человек, в их числе Ашот Косян, Ваган Раганян, Галуст Трапизонян, все члены легендарного танка «Тигр» - лабринцы Габриэл и Айк Кесяны и Смбат Керселян, командир Сухумского батальона, а после Датской операции командир армянского батальона Сергей Матосян, а также посмертно - Мисак Еремян, Артур Исаханян, Ованес Барцикян; многие награждены орденом Леона, в их числе Вагаршак Косян, и медалями. Более 200 человек отдали свои жизни за свободу Абхазии. Погибло и мирное население, находившееся на оккупированной территории, испытав на себе весь ужас грузинского шовинизма. Достаточно упомянуть Лабрскую трагедию, когда над его жителями учинили бесчеловечную расправу: их пытали, унижали, издевались, грабили, убивали целыми семьями, не щадя ни детей, ни женщин, ни стариков.

Нужно сказать, что даже в самые сложные исторические периоды армяне не забывают о своих духовных потребностях. Известно, что в 20-е годы в Сухуме был организован армянский любительский театр и в спектаклях принимала участие заслуженная артистка Армении и Грузии Эльза Шагинян. Судя по рассказам Армана Данеляна, специально для театра им была написана пьеса и состоялась ее постановка.

В конце 20-х годов Абхазию посещают такие известные деятели армянской литературы, как поэт Егише Чаренц и писательница Мариэтта Шагинян, и это стало событием в культурной жизни Абхазии. Более того, в 1929 году в «Огоньке» и «Известиях» выходит серия очерков М. Шагинян об Абхазии : «Ткварчельский уголь», «Гагра», «Обезьянний питомник». В 30-е годы, когда газета «Советский писатель Абхазии» начинает издаваться на 5-ти языках: абхазском, русском, грузинском, армянском и греческом (ответственным за армянский выпуск назначается член Союза писателей СССР, директор сухумской армянской школы Аршавир Джидарян) - местные писатели получили возможность публиковать на родном языке свои произведения и переводы из абхазской литературы. В 50-е годы, с наступлением «оттепели», в Абхазии оживляется культурная жизнь. В 1954 году при активном участии Баграта Шинкуба и Ивана Папаскири создается литературное объединение армянских писателей Абхазии, действующее и по сей день, которое называлось в разные годы «Черноморкая заря», «Амшен». Сегодня в него входят 25 писателей, возглавляет его Артавазд Сарецян, поэт, писатель и журналист, член Союза писателей Армении и Абхазии, редактор еженедельной газеты «Амшен», которая издается на армянском и русском языках. Начиная с 60-х годов в Абхазии стремительно растет число армянскойинтеллигенции. В эти годы сюда приезжает известная армянская поэтесса Сильва Калутикян, встречается с армянской и абхазской интеллигенцией. К этому времени в Абхазии складываются целые династии врачей: Магакяны, Тавадяны, Чакряны, Топчяны, Кейяны, Азнауряны, Чаляны и др. Немалый вклад в развитие музыкального исполнительского искусства в Абхазии сделан Яврянами (Карленом, Игорем, Салимой), Митичянами (Арутюном, Робертом, Альбертом, Рафиком и Аликом), Еленой Барсегян, Гарри Татевосяном, Епремом Терзяном и мн. др. Немало амшенцев посвятили себя науке, правда, в основном, они состоялись как ученые за пределами Абхазии, но, тем не менее, многие не потеряли связи с Абхазией, среди них доктор технических наук Сурен Флорикян, доктор экономических наук Кондакчян, доктор медицинских наук Буюклян и др. На сегодняшний день армянская научная интеллигенция в Абхазии слабо представлена, но нельзя не назвать кандидата математических наук И. Аветисяна и кандидата филологических наук Ж.Эрукяна.

Весьма значителен вклад наших армян в развитие спорта. Достижения спортсменов и тренеров в различных видах спорта очень высоки. Говорят сами за себя следующие имена: Никита Павлович Симонян. заслуженный тренер СССР по футболу, Акоп Самвелович Керселян, заслуженный тренер СССР по легкой атлетике, тренер трехкратного олимпийского чемпиона по тройным прыжкам Виктора Санеева, Роберт Дилинян, заслуженный тренер СССР по волейболу Ваграм Мачкалян, заслуженный мастер спорта СССР по борьбе Саркис Овивян, футболист «Арарата», мастер спорта международного класса, Григорий Погосян, судья по футболу и многие другие.

В Абхазии с советских времен все армянские школы были государственными. Сегодня в республике функционирует 32 армянские государственные школы, дети изучают армянский язык, армянскую историю, создают детские танцевальные коллективы. На рубеже 20-21 веков в Абхазии возникают различные армянские общества. С 2004 года в республике существует единое общество «Армянская община РА», которое занимается вопросами сохранения в Абхазии армянского этноса и национальной культуры. Периодически проводятся фестивали армянских самодеятельных коллективов. Есть и профессиональный армянский ансабль, которому в 2008 году исполняется десять лет - это ВИА «Цовашунч» с его бессменным руководителем Нанегюль Майлян. Немало местных армянских художников работает и в Абхазии и за рубежом (не так давно в Сухуме впервые состоялась выставка их работ).

Сегодня, когда наша страна поднимается из руин, армяне Абхазии, разделившие со всем народом тяготы войны, послевоенной разрухи и блокады, череду угроз и провокаций, исходящих из-за Ингура, продолжают трудиться во всех сферах хозяйства и вносить свой вклад в становление Абхазии как свободного, независимого, демократического государства.

Мариета Топчьян, преподаватель АГУ